Parco Nazionale del Lago Nakuru: L’Oasi dei Rinoceronti nella Rift Valley

Il Parco Nazionale del Lago Nakuru è uno dei gioielli naturali più compatti e vitali del Kenya. Situato nel centro della Great Rift Valley, questo parco è celebre per i suoi paesaggi lacustri mozzafiato, ma soprattutto per essere uno dei santuari più importanti al mondo per la conservazione del Rinoceronte Bianco e Nero.

A differenza dei vasti parchi di savana come Maasai Mara e Tsavo, il Lago Nakuru offre un’esperienza concentrata e ricca di avvistamenti in un ecosistema di lago alcalino unico.

Dove si Trova e l’Ecosistema del Lago

Il parco si trova a circa 160 km a nord-ovest di Nairobi, nelle immediate vicinanze della città di Nakuru. La sua superficie relativamente piccola (circa 188 km²) lo rende facile da esplorare in un singolo giorno.

• Lago Alcalino: Il Lago Nakuru è un lago sodico (alcalino), un tratto distintivo di molti laghi della Rift Valley. Storicamente, questo ambiente ha favorito la crescita della spirulina, un tipo di alga che per decenni ha attirato milioni di fenicotteri (sia minori che maggiori), tingendo le rive di rosa.

• Variazioni del Livello dell’Acqua: Negli ultimi anni, il livello dell’acqua del lago ha subito drastiche fluttuazioni dovute a fattori climatici e geologici, portando alla migrazione di gran parte della popolazione di fenicotteri. Nonostante ciò, il parco rimane un habitat vitale e diversificato per la fauna terrena.

Il Santuario del Rinoceronte

La vocazione principale del Parco Nazionale del Lago Nakuru è la protezione del rinoceronte. L’area è completamente recintata, garantendo la sicurezza degli animali da ogni rischio di bracconaggio.

• Rinoceronti Bianchi: La popolazione è robusta e gli avvistamenti sono tra i più affidabili e vicini in tutta l’Africa. I Rinoceronti Bianchi sono più grandi e pascolano sull’erba nelle aree aperte, rendendoli relativamente facili da individuare.

• Rinoceronti Neri: Anch’essi presenti, sebbene in numero minore e più difficili da avvistare poiché preferiscono le zone di boscaglia più fitta.

• Gli Altri Big Five: Oltre ai rinoceronti e ai bufali (numerosissimi), il parco ospita anche leopardi, ma la loro individuazione richiede fortuna e pazienza a causa della densa vegetazione. I leoni sono presenti, ma non sono la maggiore attrazione del parco.

La Fauna Terrestre: Specie Adattate

La biodiversità è sorprendentemente ricca, considerando le dimensioni contenute del parco:

• Giraffa di Rothschild: Una sottospecie di giraffa in via di estinzione, reintrodotta e protetta con successo nel parco. Si distingue per le sue marcature uniche, che non si estendono sotto il ginocchio.

• Predatori: Il parco è un ottimo posto per avvistare i leopardi, che spesso si nascondono sugli alberi di acacia. Sono presenti anche le iene maculate e diversi predatori più piccoli.

• Altre Specie: Cobi, camosci, babbuini e scimmie Colobus che popolano le foreste che circondano il lago.

Bird-Watching: Oltre i Fenicotteri

Nonostante il cambiamento nella popolazione di fenicotteri, il Lago Nakuru rimane un paradiso per gli amanti del bird-watching.

• Diverse Specie: Il parco ospita oltre 450 specie di uccelli. Oltre ai fenicotteri, è un ottimo posto per osservare pellicani, aironi, aquile pescatrici africane e il raro falco di Verreaux, che nidifica sulle scogliere.

Punti di Interesse e Viste Panoramiche

Grazie alla sua topografia collinare, il parco offre alcuni dei migliori punti panoramici del Kenya:

• Baboon Cliff (Scogliera dei Babbuini): Una scogliera panoramica che offre una vista spettacolare sul lago e sul parco circostante. È un luogo popolare, ma bisogna fare attenzione ai babbuini, molto audaci.

• Out of Africa Lookout: Un altro punto elevato che fornisce l’opportunità di scattare foto mozzafiato che abbracciano l’intera Rift Valley e la città di Nakuru in lontananza.

Logistica e Come Raggiungere il Parco

Quando Visitare

Il parco è accessibile tutto l’anno. Il periodo migliore è la stagione secca (Luglio – Ottobre e Gennaio – Febbraio), quando le strade sono asciutte, l’erba è corta e gli avvistamenti di rinoceronti sono più facili. La stagione delle piogge rende il paesaggio molto verde, ma può complicare la guida.

Come Arrivare

Il Lago Nakuru è spesso una tappa fissa negli itinerari che collegano Maasai Mara e Samburu/Laikipia, oppure come escursione rapida da Nairobi.

• Via Terra: È l’opzione più comune. Il viaggio su strada da Nairobi dura circa 3-4 ore su una strada prevalentemente asfaltata e in buone condizioni.

• Via Aerea: L’aeroporto più vicino è a Naivasha, ma la maggior parte dei visitatori arriva via terra.

Alloggio: Lodge e Campi

Le opzioni di alloggio si dividono tra strutture all’interno del parco e hotel nella vicina città di Nakuru:

• All’Interno del Parco: Sono disponibili lodge e campi permanenti che offrono la massima comodità per i game drive all’alba e al tramonto. Queste strutture offrono spesso viste dirette sul lago.

• Nella Città di Nakuru: La città offre una vasta gamma di hotel ed ostelli economici e di fascia media, perfetti per chi cerca opzioni più economiche o per chi visita il parco in giornata.

Il Parco Nazionale del Lago Nakuru è un testamento della conservazione, offrendo la possibilità di ammirare le specie più minacciate dell’Africa in un ambiente lacustre e collinare di rara bellezza.